Hạ Long với vẻ đẹp thiên nhiên kỳ ảo của các hòn đảo trong vịnh Hạ Long và Bái Tử Long, được vang xa trên sơ đồ du lịch thế giới có sức cạnh tranh vào bậc nhất ở nước ta và có ý nghĩa lớn trong bình đồ phát triển chung của du lịch khu vực, nhất là trong lớp sơ đồ du lịch khối ASEAN. Nhiều thập kỷ qua các giá trị của vịnh Hạ Long đã được khai thác tiềm năng du lịch thực sự mới chỉ là bước đầu, việc quản lý khai thác, bảo vệ thắng cảnh của vịnh Hạ Long còn chưa có định hướng quy hoạch. Để phát triển du lịch bền vững ở khu vực giàu tiềm năng này, không thể chỉ xem xét một chiều, chỉ đánh giá những gì có thể khai thác được từ môi trường cho hoạt động du lịch, mà còn phải nhìn nhận, đánh giá những gì đã, đang và sẽ xảy ra trong môi trường, do hoạt động du lịch gây ra