Trong công tác bảo vệ môi trường (BVMT), Nhà nước đóng vai trò chủ thể điều chỉnh các hoạt động của xã hội dựa trên quy luật của thị trường, xã hội là bên được hưởng lợi và cũng là bên chịu những hậu quả tác động tiêu cực của môi trường, phản ánh lại những tác động của môi trường cho chủ thể quản lý nhà nước và thị trường. Khi sự điều hành quản lý của Nhà nước phù hợp với quy luật của thị trường sẽ điều chỉnh đúng hướng các hành vi xã hội liên quan đến bảo vệ môi trường, ngược lại sự quản lý nhà nước không tốt, không tuân thủ quy luật thị trường sẽ dẫn đến các hành vi của xã hội gây ra những tổn thất không nhỏ cho môi trường, dẫn đến thất bại của cả thị trường, lẫn Nhà nước. Chính vì vậy, xử lý mối quan hệ giữa Nhà nước, thị trường và xã hội trong bảo vệ môi trường ở Việt Nam hiện nay là hết sức quan trọng vì mục tiêu phát triển bền vững.