Khu vực kinh tế không chính thức được chia thành hai nhóm cơ bản là nhóm các hộ kinh doanh lớn và nhóm còn lại như người bán lẻ hàng hoá, người bán hàng rong, người hành nghề xe ôm. Nhiều hộ kinh doanh lớn có đủ điều kiện trở thành doanh nghiệp theo quy định của pháp luật Việt Nam nhưng vẫn tiếp tục duy trì hình thức hộ kinh doanh truyền thống, khiến nhà nước thất thu thuế. Nghiên cứu cỉ ra ba nguyên nhân chính giải thích tình trạng này là quy trình đăng ký thành lập doanh nghiệp tại Việt Nam, sự tính toán giữa chi phí và lợi ích, và hệ thống thực thi pháp luật tại Việt Nam.