Quan niệm về tự do của người Mỹ có quá trình phát triền liên tục theo các thời kỳ lịch sử cụ thể, có tiếp thu, có chọn lọc, có phê phán, không ngừng được bổ sung và hoàn thiện để phù hợp với bổi cảnh thời đại, với vị thế quốc tế, và đặc biệt là các mục tiêu đối nội, đối ngoại mà quốc gia này theo đuổi. Hay nói cách khác, muốn tìm hiểu tự do của người Mỹ thì chúng ta cần phải xem xét các nền tảng pháp Ịý, lịch sử, triết học, và các thể chế chỉnh trị định hình quan niệm về tự do của nước Mỹ. Tự do ở Mỹ không đơn giản chỉ là một lý tưởng, một giá trị, mà thực tế nó đã phát triển lên tầm một chủ nghĩa có ý nghĩa định hướng tư tưởng và chi phối mạnh mẽ tới sự phát triển kinh tế, xã hội Mỹ. Bài viết này không cỏ tham vọng nghiên cứu tất cả mà cổ gắng tập trung phân tích sự tiếp cận tự do trong lịch sử, qua các tuyên ngôn quan trọng nhất và một vài giá trị tự do trong xã hội Mỹ.