Sức sống ngôn ngữ của nhiều ngôn ngữ dân tộc thiểu số ở Việt Nam đang nhanh chóng suy yếu dưới tác động của các yếu tố xã hội. Thực tế này đòi hỏi Hoa Kỳ phải khảo sát cách sử dụng ngôn ngữ và chữ viết hiện có của các dân tộc thiểu số ở Việt Nam để bảo tồn và phát triển kịp thời, phù hợp. Kết quả khảo sát của chúng tôi cho thấy tình trạng nói song ngữ Yao - Việt rất phổ biến trong cộng đồng Yao ở các tỉnh Hà Giang, Tuyên Quang và Lào Cai. Tuy nhiên, tình trạng song ngữ này không bình đẳng vì 60% người được khảo sát biết chữ Quốc ngữ trong khi hầu hết họ không biết chữ viết theo hệ thống chữ viết truyền thống Yao của họ. Phát hiện của chúng tôi cũng cho thấy rằng ngôn ngữ Yao đóng một vai trò quan trọng trong các cuộc trò chuyện giữa các thành viên trong gia đình, người Yao và trong các thực hành nghi lễ. Trong khi đó, tiếng Việt đã được sử dụng rộng rãi trong giao tiếp ở các văn phòng chính phủ, bên ngoài cộng đồng Yao và trong giao tiếp đa sắc tộc. Người Yao có quan điểm ngôn ngữ tích cực đối với cả tiếng mẹ đẻ và tiếng Việt.